確かにコバルト文庫をはじめとする少女向けレーベルを「ラノベ」とは呼べないような気がしますね……。

先日、小学館のルルル文庫創刊の際、過去の小学館の少女向けレーベルについていろいろ思い出したのですが（機会があればまとめてみたいですが……）、その時も自分の中では「少女向けラノベ」ではなく「少女小説」という定義でしたね。

イラストの面で考えると、少女小説の場合、以下の傾向があるように思います（あくまでも私の主観ですが……）

・登場人物のピン立ちはあまりない
・背景がある。ただし登場人物が複数描かれていることが多いため、背景ではなく飾り枠なども使われる。つまりバックが真っ白ということもほぼない。
・内容を連想させる表紙であることが多い（少女漫画の扉絵みたいな感じで）

まあこれらは「少年向けラノベ」で言えることでもありますが。
かつて少女小説のイラストは、イラストレーターではなく少女漫画家が描くこともあったので、こういう傾向になるんじゃないかと思います。
そもそも折原みと、さいとうちほ、田村由美など、少女漫画家が小説を書いたりもしていましたしね。